CONVERSA

Cadena de suministro ilegal de bienes culturales

Por otra parte, también es importante resaltar que la historia de la conservación está profundamente ligada a la de la falsificación. A finales del siglo XVIII, ninguna figura clásica era digna de ser mostrada a menos que estuviese completa, sin importar lo bella que fuese. Los restauradores eran muy solicitados y su habilidad se basaba en la creación de una ilusión de integridad, modificando lo viejo y agregando lo nuevo de manera que el resultado final tuviese una apariencia uniforme, y así poder “devolverlas a su estado original”.

 

Por lo tanto, las colecciones son producto de una larga cadena de hechos lícitos e ilícitos y la oferta de piezas puede ser de lo más variopinta:

 

• Originales:

  • de procedencia legítima

  • adquiridos antes de la entrada en vigor de las leyes de protección del patrimonio

  • de procedencia ilegal

 

• Falsificaciones:

  • Copias idénticas (fake, en inglés)

  • Copias de estilo (forgery, en inglés)

  • Reconstrucciones compuestas por originales distintos

  • Reconstrucciones compuestas por piezas originales y nuevos añadidos.

  • Transformaciones de originales

 

 

LA FALSIFICACIÓN

 

“En la antigua Roma circulaban cuencos de plata ‘egipcios’ fabricados por fenicios dispuestos a explotar una moda”. [2]

 

Desde el propio comienzo del arte, existen la falsificación y la copia, términos que pueden fácilmente dar lugar a confusión. Se tiene constancia que ya en la Antigüedad se efectuaban falsificaciones tanto en numismática como en arte, como es el caso del Apolo de Piombino. Se trata de una escultura de bronce realizada por romanos en el siglo I a.C., pero simulando ser griega y del 470 a.C., como indica una inscripción dedicatoria en una de las piernas (lo cual, de por sí, ya resulta extraño porque éstas se solían colocar en los pedestales). Se sabe que es un falso porque se ha encontrado una pieza de plomo en su interior con una inscripción que indica la verdadera autoría de la obra.

 

Avanzado hacia el Renacimiento, el deseo de coleccionar obras antiguas era tal que incluso el propio Michelangelo Buonarroti (o Miguel Ángel, para los amigos) se dedicaba al arte de falsificar.

 

Sin embargo, durante gran parte de la historia del arte, la época de creación y la identidad del artista eran de escasa o nula importancia y lo realmente apreciable estaba dado por la estética y la utilidad, sea ésta práctica, religiosa o política.

 

“El uso de copias puede ser formativo, propagandístico; las distintas culturas han asignado a los objetos diferentes significados según su universo de creencias, y tratar de asemejarse al original tiene que ver en muchos casos con un respeto por el pasado, por el maestro y, en otros, con una voluntad de mantener o renovar ciertas habilidades y características”. [3]

 

Para el siglo XIX, el auge del arte alcanzó nuevas cotas. El creciente interés por poseer objetos de la antigüedad incrementó su valor, convirtiéndolos en objetos de prestigio y lujo. El nombre y la firma del autor llegaron a considerarse más importante que su propia obra, tendencia que hoy en día se mantiene en alza. La oferta comenzó a escasear, propiciando así la producción de copias y obras falsificadas. La gran época de la falsificación tuvo lugar en el siglo XIX, coincidiendo con el inicio de las grandes colecciones de los museos.

 

Hoy más que nunca, debido los avances dentro del mundo del peritaje, un artista del fraude es un personaje multidisciplinario. Principalmente, posee una gran habilidad y destreza manual, así como actualizados conocimientos de historia, química y física. Así, son capaces de imitar no sólo el estilo y la manera de trabajar del artista o cultura de interés, sino también simular que la obra cuenta su propia historia: pátinas, degradaciones, restauraciones, viajes, abandonos, etc. Un buen falsificador se caracteriza no sólo por su meticulosidad, su atención al detalle y su pulcritud, sino también por estar bien informado, por ser dueño de una personalidad despierta, una sagacidad innata, una mente creativa, curiosa, libre de tapujos, y por un abandono total de la ética y de su personalidad, siendo capaz de “intercambiar cuerpo y mente” con el artista o cultura a falsificar, ya que eso es lo que se verá reflejado durante el proceso de peritaje. Su obra será sometida a exhaustivos exámenes y, por lo tanto, ésta debe estar a la altura de las circunstancias.

 

“¿Usted quiere pintar una obra que parezca antigua? […] Cuide mucho el material: ciertos pigmentos se usaban en determinado momento y no existen más […] si usa pincel, no vaya a dejar pelos sintéticos.” [4]

 

“Fundamentalmente, aprendí a duplicar los efectos del envejecimiento en lugar de tan solo simularlos […] Estudié los condicionantes externos, como los cambios de temperatura y humedad, que actúan como catalizadores del envejecimiento de las pinturas […] En el reverso de la pintura, agregaba uno o dos parches que sacaba de lienzos antiguos. Incluso, llegué a simular excrementos de mosca, ya que éstos suelen acumularse en las pinturas que han caído en el abandono y han estado desprotegidas durante largos periodos de tiempo” [5].

 

Las razones que propician el trabajo de un falsificador pueden ser de muy diversa índole y el denominador común suele ser la búsqueda del negocio o el obtener placer a través del engaño, siendo el mercado del arte el factor que más peso ha tenido en alimentar la falsificación en masa. Actualmente, existen factorías y pueblos enteros dedicados a las falsificaciones de arte y antigüedades, como es el caso de Dafen, en China. Por otra parte, no hay que olvidar que otro poderoso motivo para realizar una falsificación es la intención de manipular a las masas como parte de complejos sistemas políticos, religiosos e idiosincráticos (por ejemplo, se venera al Santo Sudario de Turín como si hubiese pertenecido realmente a Jesucristo) o la invención de pruebas para justificar una determinada hipótesis. Tal es el caso de los fraudes arqueológicos, forenses y paleontológicos, con los que, además de pretender sacar provecho a través de la fabricación o manipulación de hallazgos (el valor económico de un bien centenario o milenario es exponencialmente mayor que el de uno contemporáneo de similares características), lo que interesa es la justificación de hipótesis científicas, el afán de prestigio personal o el desprestigio de un colega de trabajo.

 

“Acuérdese del fabuloso escándalo de la Fábrica de Momias del Dr. Alí Schükri Benam […] este individuo robaba cadáveres de los cementerios y […] los transformaba en momias del Antiguo Egipto”. [6]

 

Más allá de la intención manipulativa, la búsqueda de la fama, del deseo de lucrar, del morbo del engaño o de burlarse del mercado del arte y de los presuntuosos, también puede suceder que una falsificación sea la única solución a un hecho en particular, como fue el caso del reguero de iconoclastia y expolio de obras de arte que ocurrió en los museos de Afganistán en 2001. Para evitar la destrucción de una colección de pinturas, un guardián de museo cubrió las figuras humanas repintándolas con acuarelas, técnica artística que favoreció la reversibilidad de esta “falsificación justificada” por las circunstancias.

 

Los falsificadores de antigüedades trabajan por motivaciones propias o por encargo para crear piezas que responden a picos de demanda del mercado. Los más astutos eligen crear objetos que, si bien destacan porque encontrarlos es infrecuente (y, por tanto, preciados), no resultan ser tan excepcionales y únicos como para suscitar demasiadas sospechas.

 

Las falsificaciones provocan la desvalorización de las manifestaciones culturales y dificultan su investigación. Buscando engañar a quienes repudian, los falsificadores defraudan a los inocentes y auto sabotean lo que, en principio, defienden: el reconocimiento de las expresiones artísticas por su naturaleza intrínsecamente subjetiva. Por otra parte, las sociedades indígenas actuales también sufren en gran medida la pérdida de ingresos como consecuencia de la invasión de artesanías falsificadas.

 

EL SAQUEO Y EL TRÁFICO ILÍCITO 

 

Actualmente, el contrabando de bienes culturales es una de las actividades económicas ilegales más lucrativas del mundo, junto con el narcotráfico, la trata de personas y el tráfico de armas, según la Organización Internacional de la Policía Criminal (Interpol). Comparativamente, se obtiene un mayor margen de beneficios a menor riesgo, y las organizaciones criminales suelen usar los mismos canales de venta.

 

Sin embargo, así como sucede con la falsificación, el saqueo se remonta a tiempos tan antiguos como las fuentes escritas y la arqueología permiten conocer y, según éstas, las bases principales sobre las que se sustenta el mercado negro de arte y antigüedades siguen siendo las mismas: la demanda del coleccionista, al que le otorga satisfacción y prestigio, y la oferta de los encargados de obtener las piezas y de los posibles intermediarios, que disfrutan de los beneficios económicos de la venta.

 

“Es un secreto a voces entre arqueólogos y especialistas: los tesoros prehispánicos son expoliados […] En medio del ir y venir de piezas valiosísimas para la historia, se sitúan los coleccionistas en un ambiguo papel. Por un lado se asegura que son quienes cuidan, rescatan y prestan a los museos. Pero, por otro, ellos podrían ser quienes promuevan que los saqueos y el comercio ilegal no se detengan” (Sebastián Escalón, 2012).

 

Entre los factores que propician y desencadenan el despojo arqueológico y la circulación ilícita de bienes culturales destacan la apertura de fronteras, el florecimiento del mercado de antigüedades, las guerras, la escasa o nula protección de los yacimientos arqueológicos y los descubrimientos fortuitos.

 

Generalmente, el principal objetivo es utilizar los bienes como un medio para obtener un rédito económico, ya sea motivado por una necesidad de subsistencia, como es el caso de personas en situaciones de pobreza, por la avaricia que produce la obtención rápida de dinero, o para financiar actos terroristas, sobre todo en países con conflictos bélicos, donde la anarquía imperante hace que los robos sean más fáciles de perpetrar.

 

También hay coleccionistas que se encargan de cometer actos de saqueo por cuenta propia para aumentar su patrimonio gratuitamente; emulan, en pequeña escala, las actividades homólogas que llevaron a cabo, por ejemplo, las expediciones de Napoleón Bonaparte de finales del siglo XVIII.

 

El patrimonio también ha servido para la justificación de la idiosincrasia nacionalsocialista a través de la manipulación de evidencias arqueológicas y la presentación de pruebas, supuestamente científicas, de la existencia de una civilización germánica muy antigua, aún más extensa y desarrollada que la griega o la romana, para justificar su supremacía y legitimar el expansionismo.

 

Por otra parte, los bienes pueden ser un fin en sí mismos. En el siglo XVI y hasta el siglo XIX, existió un peculiar tipo de comercio, el de momias, debido a que el consumo de este tipo de carne desecada se consideraba de utilidad terapéutica. Pero sin ir más lejos, incluso actualmente las obras arquitectónicas abandonadas se suelen reutilizar como fuentes de piedra de cantería para nuevas construcciones.

 

Además de los robos por encargo de ajuares funerarios, sarcófagos, esculturas clásicas, mosaicos bizantinos, piezas de origen mesoamericano, africano o asiático, patrimonio subacuático, entre otros preciados tesoros arqueológicos, los saqueadores buscan objetos que puedan fundir o colocar fácilmente en el mercado negro, siendo el oro, la plata, las gemas, las joyas y el mármol los materiales que encabezan las listas de objetos del deseo.

 

El escenario de actuación de las diferentes partes implicadas es tan diverso como extenso, ya que las piezas provienen desde todos los rincones del mundo, pero las regiones que poseen los mayores depósitos de antigüedades y, por tanto, las más afectadas por estas actividades son Perú, México, Egipto, Italia, Grecia, Turquía, el sudeste asiático y China, así como las antiguas rutas comerciales marítimas.

 

Si bien existen grupos de crimen organizado, que bien se dedican al robo de colecciones públicas y privadas o al saqueo de sitios arqueológicos, también hay los denominados “caza tesoros” (o huáqueros en Ecuador, Honduras y Perú) que, según las ambiciones y los medios con los que cuenten, utilizan diversas estrategias de búsqueda y saqueo de tumbas, de yacimientos arqueológicos conocidos o de sitios aún por descubrir, ya sea en medios terrestres o subacuáticos.

 

La puesta en marcha de estas operaciones puede alcanzar tal nivel de coordinación que incluya realizar, por ejemplo, estudios documentales, consultas a expertos y residentes, el uso de detectores de metales, georadares, dinamita o gafas de visión nocturna. Por su parte, otros delincuentes y oportunistas más modestos se valen más de la improvisación, del ingenio y de la astucia, sobretodo en casos de descubrimientos fortuitos. Normalmente, tanto unos como otros trabajan en horas nocturnas, a la luz de los faros de un coche y con al menos un vigilante de guardia.

 

En otro ámbito del espectro, hay un tipo de saqueadores que actúan en escenarios de conflictos bélicos, donde el colapso de la autoridad y las fracturas estatales crean vacíos de seguridad idóneos para que se produzcan robos a plena luz del día. Similar es el caso de los saqueos del patrimonio subacuático, que es tanto más complejo de proteger y donde abunda el descontrol.

 

La comercialización de los artefactos se realiza directamente a los coleccionistas o a intermediarios y traficantes, quienes pagan en metálico y suelen esconder la mayor parte del material durante cierto tiempo, unos 3 o 5 años, hasta que estalla una nueva crisis internacional, que favorece la introducción paulatina de los artefactos en el mercado, aprovechando la distracción de las autoridades. Mientras tanto, se dedican a vender una pequeña proporción de los tesoros, tanto de manera online como secretamente, para hacerlos llegar a casas de subastas y tiendas de antigüedades con certificados de procedencia y exportación falsificados. Así, como no se puede confirmar la época en la que las piezas fueron extraídas, pueden hacerlas circular legalmente. Las principales operaciones de venta y redistribución se concentran en Londres, Nueva York, París, Bruselas, Hong Kong, Ginebra y Bangkok.

 

Otros casos de interés son aquellos en los que los saqueadores publican invitaciones para excavar por uno mismo objetos que luego podrá llevarse de regreso. Los países donde tenía o tiene lugar este “saqueo turístico” son Guatemala, Ecuador y Argentina.

 

Como consecuencia, uno de los aspectos más oscuros del saqueo de piezas arqueológicas es que, dado que no se extraen con metodología arqueológica, se produce una pérdida del registro histórico así como la destrucción accidental o intencionada del contexto, como entierros y estratos, o de objetos que se menosprecian a favor de otros que se consideran de más valor, como son los elementos arquitectónicos.

 

EL PERITAJE DEL PATRIMONIO CULTURAL

 

“El análisis científico del patrimonio cultural se remonta a finales del siglo XVIII, cuando se realizaron estudios sobre la composición química de monedas, aleaciones y vidrios mediante métodos gravimétricos y aplicando novedosas técnicas para la separación de cobre, plomo y estaño”. [7]

 

Históricamente, el origen de la actividad pericial se encuentra íntimamente ligado al del fraude, ya que una de sus principales áreas de estudio, y la que se desarrolla en este artículo, es la expertización de objetos considerados de valor, sea éste de calibre histórico, artístico, científico o económico, entre otros. De hecho, entre las anécdotas más antiguas que se conocen, destaca aquélla protagonizada por Arquímedes de Siracusa, uno de los eruditos más respetados de la antigüedad clásica: mediante un principio físico desarrollado por él mismo, denominado “Principio de Arquímedes” (que afirma que todo cuerpo que se sumerge en un fluido estático experimenta un empuje vertical con una fuerza igual al volumen de líquido desplazado), pudo probar científicamente que una supuesta corona de oro puro era, en realidad, una aleación de oro y otros metales más pesados.

 

Así como sucede con la figura del conservador, el perito es un profesional que, tradicionalmente, proviene del campo de las artes y las ciencias sociales, como el historiador de arte. Esto se explica porque, además de efectuar la clasificación, valoración cultural y tasación de un bien, para llevar a cabo las tareas de autentificación en una época previa al auge de la ciencia, no hacían falta más que el empleo de sus sentidos y conocimientos históricos, estilísticos e iconográficos. Y, a pesar de que el uso de las ciencias físicas y químicas en arqueología era conocido, aunque incipiente, ya en el siglo XVIII [8], no fue hasta la mitad del siglo XX que comenzó a desarrollarse dentro del campo del peritaje.

 

Si bien las bases científico-naturales brindan cierta certeza y justificación, por sí mismas no permiten al perito interpretar los datos obtenidos a menos que cuente con las hipótesis y enfoques propios de las ciencias sociales. Debido a ello, el peritaje contemporáneo se ha transformado en una actividad compleja cuyo desarrollo requiere la participación de un equipo de trabajo de carácter multidisciplinario en el que los agentes, actuando desde sus respectivos ámbitos de estudio, puedan ofrecer información tan diversa como complementaria.